La mine Kipushi vise le podium mondial du zinc en 2026

La mine de zinc de Kipushi, exploitée par le groupe canadien Ivanhoe Mines en République démocratique du Congo, a pulvérisé ses records de production au premier semestre 2026 et confirme son objectif annuel de 240 000 à 290 000 tonnes de concentré de zinc. Un rythme qui, s’il est tenu, hisserait le site congolais parmi les trois plus grandes exploitations de zinc de la planète.

Dans son point d’activité publié mercredi 8 juillet, Ivanhoe Mines fait état de 135 221 tonnes de concentré livrées entre janvier et juin, contre 84 534 tonnes lors de la même période en 2025. Le seul deuxième trimestre a produit 70 177 tonnes, soit une hausse de 8% par rapport au trimestre précédent, qui constituait déjà une performance inédite pour le site. « Kipushi confirme sa montée en puissance et nous sommes en bonne voie pour atteindre notre objectif annuel, ce qui positionnera la mine parmi les plus grandes exploitations de zinc au monde », a déclaré Marna Cloete, présidente d’Ivanhoe Mines.

Relancée en juin 2024 après plusieurs décennies d’inactivité, la mine n’a cessé d’accélérer. En 2025, Kipushi avait déjà produit 203 168 tonnes de concentré. L’année 2026 doit marquer un nouveau saut quantitatif, porté par plusieurs programmes d’optimisation, dont une augmentation de 20% de la capacité de traitement du concentrateur. Ivanhoe Mines vise désormais une place dans le trio de tête mondial, derrière les géants Rampura Agucha en Inde et Red Dog aux États-Unis.

Cette expansion s’inscrit dans un environnement de marché très favorable. Le zinc s’échangeait vendredi autour de 3 630 dollars la tonne, un niveau proche de son plus haut en quatre ans et en hausse de 31 % sur un an, selon les données de Trading Economics. Des contraintes d’approvisionnement persistantes au niveau mondial soutiennent les cours, alors même que la demande reste solide dans la construction, l’automobile et les applications de stockage d’énergie.

Si Kipushi renforce mécaniquement le poids de la RDC sur le marché mondial du zinc, la création de valeur locale demeure limitée au stade de l’extraction et de la première concentration. La mine produit exclusivement du concentré de zinc, qui ne représente que le premier maillon de la chaîne de valeur avant transformation en métal fini. L’intégralité de la production est commercialisée auprès de négociants internationaux – CITIC Metal, Trafigura et Mercuria – qui assurent le transport et la livraison vers les grandes fonderies, essentiellement en Chine, premier centre mondial de transformation du zinc.

Le défi de la transformation locale reste donc entier pour le secteur minier congolais, alors que Kipushi s’apprête à changer de dimension sur l’échiquier mondial.